La startup Zap Energy, spécialisée dans la fusion, lève des fonds supplémentaires pour développer une énergie commercialement viable.
Zap Energy, startup spécialisée dans la fusion nucléaire basée à Everett, Washington, vise à lever près de 130 millions de dollars supplémentaires, selon un dépôt de la SEC publié récemment. La société, qui n’a pas souhaité commenter cette nouvelle, est en pleine course pour générer de l’énergie en fusionnant des atomes légers, une réaction similaire à celle qui alimente le soleil et les étoiles.
Lire Aussi :
- La course de la Chine vers la Fusion Nucléaire
- Des Physiciens Proposent une Installation de Stellarator Flexible aux USA
- Le Réacteur Expérimental de Fusion Tokamak
Contexte et Succès Précédents
Fondée en 2017 par les professeurs de l’Université de Washington Uri Shumlak et Brian A. Nelson, ainsi que par l’entrepreneur et investisseur Benj Conway, Zap Energy a déjà levé 160 millions de dollars en 2022 lors d’un tour de table mené par Lowercarbon Capital de Chris Sacca, avec la participation de Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates. Cette nouvelle levée de fonds porterait le total des investissements en capital-risque de Zap à environ 330 millions de dollars, en plus des subventions gouvernementales supplémentaires.
Z-Pitch : La Technologie Innovante de Zap Energy
Zap Energy se distingue par son utilisation de la technologie Z-pinch stabilisée par flux cisaillé pour créer la fusion. Ce dispositif utilise des courants électriques traversant un filament de plasma surchauffé, générant des champs magnétiques puissants qui compriment le plasma et produisent les conditions nécessaires pour des réactions de fusion. Cette approche est vantée comme étant plus simple que d’autres stratégies de fusion nécessitant des aimants et des lasers massifs.
Bien que Zap Energy n’ait pas encore atteint tous ses objectifs, la startup a réalisé des avancées notables. Elle a atteint des températures de 11 à 37 millions de degrés Celsius dans leur dispositif FuZE, un seuil franchi par peu de technologies. En 2020, la startup avait prédit qu’elle atteindrait l’équilibre scientifique en 2023, c’est-à-dire produire plus d’énergie qu’il n’en faut pour créer la fusion, mais cet objectif n’a pas encore été réalisé.
Partenariats et Perspectives d’Avenir
Zap Energy a été sélectionnée par le Département de l’Énergie des États-Unis comme l’un des huit bénéficiaires de fonds du programme de développement de la fusion basé sur les étapes, une reconnaissance importante de leurs efforts. En outre, Zap travaille avec TransAlta, qui prévoit de fermer sa centrale au charbon dans le sud-ouest de Washington l’année prochaine. Zap explore la possibilité d’implanter une centrale de fusion sur ce site, en adaptant certains équipements et la main-d’œuvre de la centrale au charbon pour la production d’énergie par fusion.
Investissements et Concurrence
Le secteur de la fusion nucléaire attire un intérêt et des investissements massifs à mesure que la demande d’énergie fiable et sans carbone augmente, notamment pour alimenter les centres de données et l’expansion de l’intelligence artificielle. D’autres entreprises du nord-ouest du Pacifique bénéficient également de financements technologiques. Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a investi 375 millions de dollars dans Helion Energy, un rival de Zap basé également à Everett. Jeff Bezos soutient General Fusion en Colombie-Britannique, tandis que Chris Sacca a également investi dans Avalanche Energy, basée à Seattle.
En résumé, Zap Energy continue d’avancer dans le développement de la fusion nucléaire malgré les incertitudes, cherchant à commercialiser une source d’énergie propre, presque illimitée et potentiellement révolutionnaire.
