Zap Energy a récemment franchi une étape clé avec le lancement de Century, son nouveau système de démonstration. Ce projet marque une avancée vers la création d’une centrale de fusion capable de fournir une énergie propre et abondante, une solution que des géants technologiques comme Amazon, Microsoft et Google surveillent de près pour alimenter leurs centres de données énergivores.
Un pas vers la commercialisation de l’énergie de fusion
Avec un financement supplémentaire de 130 millions de dollars, portant le total à plus de 330 millions de dollars, Zap Energy se rapproche de son objectif de développer une centrale de fusion. Le système Century est un test à grande échelle qui intègre plusieurs technologies de fusion, comme un réacteur à métal liquide, visant à démontrer la viabilité de la fusion en tant que source d’énergie commerciale.
Le CEO de Zap Energy, Benj Conway, résume bien l’ambition de l’entreprise : “Nous essayons de développer en parallèle la science, l’ingénierie et la commercialisation. Ce rythme est essentiel pour offrir l’énergie de fusion à une échelle pertinente.”
L’intérêt des grandes entreprises technologiques
Les géants de la technologie, tels que Microsoft et Amazon, montrent un intérêt croissant pour les solutions d’énergie de fusion. Alors que les besoins énergétiques des centres de données explosent avec la montée de l’IA, la fusion pourrait fournir une énergie propre et durable, évitant ainsi d’alourdir leur empreinte carbone.
Microsoft, par exemple, a déjà signé des accords pour des partenariats dans le domaine nucléaire afin de répondre à ses besoins énergétiques. Zap Energy, avec son approche de fusion Z-pinch, qui évite les aimants super-conducteurs coûteux, offre une solution potentiellement plus rentable et rapide à mettre en œuvre.
La fusion Z-Pinch : un modèle plus flexible
L’innovation de Zap repose sur la fusion Z-pinch, une technologie qui permet de confiner et de comprimer le plasma sans les équipements massifs et complexes des autres approches nucléaires. Cela pourrait rendre la production d’énergie de fusion plus compacte, abordable et adaptable pour une mise en service plus rapide.
Le système Century est conçu pour fonctionner comme un moteur à combustion interne, tirant des impulsions électriques répétitives, générant ainsi de la chaleur et des flux de neutrons indispensables à la production d’énergie. En testant ces mécanismes à petite échelle, l’équipe espère valider les technologies nécessaires à la construction d’une centrale de fusion pleinement opérationnelle.
Les défis et opportunités pour l’avenir
Bien que prometteuse, l’énergie de fusion reste un domaine complexe. Les nouvelles technologies comme celles développées par Zap doivent encore prouver leur viabilité à grande échelle. Les tests effectués sur Century sont cruciaux pour atteindre les objectifs fixés par le Département de l’Énergie des États-Unis, qui soutient activement les efforts visant à commercialiser l’énergie de fusion.
Avec des centres de données en pleine expansion, le besoin d’une source d’énergie propre, stable et abondante n’a jamais été aussi pressant. Si des entreprises comme Zap Energy parviennent à relever les défis techniques, cela pourrait transformer non seulement le secteur de la technologie, mais aussi l’ensemble de l’industrie énergétique mondiale.
